El impacto de la crisis económica y social que afectó a los países europeos desde el año 2008 fue muy severo en Portugal. Los datos hablan por sí mismos: entre 2008 y 2014, la deuda pública aumentó de manera significativa (de 71.7% a 130.2% del PIB); a lo largo del mismo período, las inversiones han disminuido casi 40% en términos nominales. El país tiene aproximadamente 10 millones de habitantes, y entre 2010 y 2013 en torno de 500.000 empleos han sido eliminados. El paro ha más que doblado entre 2008 e 2014, llegando a un 16.2% (oficial) de parados en 2013 (38.1% de paro para los jóvenes con menos de 25 años).
La emigración – la solución para muchos de los parados, especialmente los jóvenes calificados – también ha atingido números impresionantes. Más de 100.000 personas han salido del país en 2011, más de 120.000 en 2012, 128.000 en 2013 y más de 134.000 en 2014.
Abstract
This paper analyses the relationship between austerity measures and constitutional law, focusing especially on the Portuguese example. The economic crisis and the adoption of the Memoranda of Understanding signed with EU institutions and the IMF in exchange for loans, has led to implement laws that were at the foundation of significant economic and social changes, in areas that include health, education, social security and protection of workers. Fundamental rights in these areas are part of the core of the social state under the Portuguese Constitution, which grants them a special and detailed protection. The work focuses on the mechanisms of protection of fundamental rights, especially on the role of the Ombudsman and the Constitutional Court. The latter has been the main ‘constitutional obstacle’ to the full implementation of austerity measures; however, and despite the accusation of political engagement or judicial activism, the constitutional jurisprudence during the crisis period was actually quite balanced, and based on fundamental principles rather than on social rights norms.